Ilia Topuria, conocido como "El Matador", ha conseguido alcanzar la cima de la UFC gracias a su trabajo, talento y pasión por este deporte. Nacido el 21 de enero de 1997 en Halle, Alemania, de padres georgianos. Desde pequeño, Topuria vivió en un entorno humilde y, cuando tenía apenas unos años, su familia se mudó a Alicante, España, en busca de un futuro mejor.

En España, Ilia comenzó a tomarse más en serio el entrenamiento en jiu-jitsu, una disciplina que su padre siempre le había inculcado y que rápidamente se convirtió en su mayor pasión. Esta es la historia de cómo un joven que llegó a España sin grandes recursos terminó alzando el cinturón de campeón de la UFC, convirtiéndose en un ícono para muchos fanáticos de las artes marciales mixtas.

Inicios y primeros pasos en las artes marciales

Ilia comenzó entrenando en Climent Club, un pequeño gimnasio de barrio en Alicante, donde rápidamente destacó por su dedicación y habilidad natural para las artes marciales. Sus entrenadores notaron su talento innato desde el principio y lo animaron a competir en torneos locales de jiu-jitsu.

Ilia comenzó ganando varias competiciones amateur, lo cual le abrió las puertas para mejorar las instalaciones del club donde entrenaba. A pesar de las dificultades económicas que atravesaba su familia, Ilia nunca se rindió y demostró su capacidad para trabajar bajo presión.

Con apenas 19 años de edad, este entrenaba diariamente y trabajaba como cajero en una tienda de ropa para poder financiar su sueño, mostrando desde muy joven que estaba dispuesto a hacer cualquier sacrificio para llegar a lo más alto.

Trayectoria profesional antes de la UFC

En 2015, Ilia comenzó su carrera profesional en las MMA, debutando en Climent Show MMA y ganando por sumisión. Este fue solo el comienzo de una racha impresionante que lo llevó a luchar en otras organizaciones como Mix Fight Events, Cage Warriors y Brave Combat Federation.

Durante su tiempo en estas organizaciones, Topuria acumuló un récord impecable, lo que llamó la atención de la UFC. En Cage Warriors, se enfrentó a Brian Bouland y ganó por sumisión técnica en el primer asalto, aunque no pudo optar al título por no dar el peso. En Brave CF, logró victorias impresionantes sobre oponentes como Luis Gómez y Stephen Goncalves, demostrando su habilidad tanto en el suelo como en la lucha de pie.

El debut en la UFC

Su trayectoria hacia la UFC estuvo llena de sacrificios y desafíos. Como luchador europeo, la mayoría de sus oportunidades de competir a alto nivel estaban en Estados Unidos, lo cual implicaba altos costes de viaje y alojamiento.

Con el apoyo de su familia, patrocinadores y un fuerte deseo de triunfar, Ilia logró superar todas esas barreras y finalmente debutó en la UFC el 10 de octubre de 2020, con apenas unas semanas de pre-aviso y cuando Topuria había padecido recientemente de coronavirus.

En su primera pelea en la organización, Topuria se enfrentó a Youssef Zalal y ganó por decisión unánime, dejando una excelente impresión en los fanáticos y en los expertos de la industria.

En su segunda pelea en la UFC, se enfrentó a Damon Jackson en diciembre de 2020 y logró una victoria por nocaut en el primer asalto, dejando claro su poder y sus habilidades de golpeo. Esta victoria mostró a todos que Ilia no solo era un experto en el suelo, sino también un peligro en la pelea de pie.

En julio de 2021, Ilia se enfrentó a Ryan Hall en UFC 264. Hall era conocido por su peligroso jiu-jitsu, pero Topuria lo noqueó en el primer asalto, demostrando que podía neutralizar a los especialistas en el suelo con su precisión y fuerza. Este combate fue clave para afianzar su reputación como un luchador versátil, capaz de adaptarse a cualquier estilo de pelea.

En marzo de 2022, en UFC Fight Night 204, Ilia Topuria se midió ante Jai Herbert, un luchador conocido por su striking. El inicio de la pelea fue complicado para Topuria, ya que Herbert logró conectar algunos golpes de poder que pusieron en peligro a Ilia. Sin embargo, con una gran muestra de resiliencia, Ilia se recuperó y lo noqueó en el segundo asalto, llevándose el premio a la "Actuación de la Noche" por su impresionante remontada. Esta victoria fue un recordatorio del carácter de Topuria y de su capacidad para sobreponerse a la adversidad dentro del octágono.

En diciembre de 2022, Ilia se destacó al someter a Bryce Mitchell en UFC 282 con una estrangulación de triángulo de brazo en el segundo asalto, lo cual le valió otro premio a la “Actuación de la Noche”. La pelea contra Mitchell fue crucial, ya que Mitchell era considerado uno de los mejores luchadores de grappling de la división. Ilia no solo lo venció, sino que lo hizo en su propio terreno, lo cual aumentó aún más su prestigio como un luchador completo y peligroso.

La gran victoria y el campeonato

En junio de 2023, Topuria tuvo una pelea crucial contra Josh Emmett en UFC on ABC. Fue un combate intenso que se prolongó durante los cinco asaltos, en el cual Ilia demostró una gran resistencia y habilidades tácticas, llevándose la victoria por decisión unánime. Esta pelea fue importante no solo por la victoria, sino también porque demostró la capacidad de Topuria para competir en peleas largas y mantener su nivel de rendimiento. Esta victoria reafirmó su posición en la cima de la división pluma y le valió el premio a la "Pelea de la Noche".

El momento más importante de la carrera de Topuria llegó en febrero de 2024, cuando se enfrentó a Alexander Volkanovski en UFC 298. Volkanovski había dominado la división durante cuatro años y era considerado uno de los mejores luchadores libra por libra del mundo.

Sin embargo, fue superado por el potente striking de Topuria. En el segundo asalto, Ilia conectó un golpe devastador que noqueó al campeón y le permitió coronarse como el nuevo campeón de peso pluma. Esta victoria histórica lo consolidó como el primer campeón de UFC de origen georgiano y español, y le valió otro premio a la "Actuación de la Noche".

La emoción de este triunfo fue compartida por miles de fanáticos alrededor del mundo, y Topuria fue reconocido por su increíble trayectoria para alcanzar el máximo nivel.

Defensa del título y futuro

El 26 de octubre de 2024, Topuria defendió su título por primera vez contra el legendario Max Holloway en UFC 308. Holloway, conocido por su durabilidad y habilidades de striking, fue sorprendido por la agresividad y precisión de Topuria, quien lo noqueó en el tercer asalto, propinándole la primera derrota por nocaut de su carrera.

Esta victoria reafirmó la posición de Ilia como el campeón indiscutido de la categoría peso pluma de la UFC y, nuevamente, se llevó el premio a la "Actuación de la Noche". Esta defensa del título fue especialmente valiosa para que Ilia pudiese obtener una posición de dominancia definitiva dentro de la división, ya que Holloway es considerado uno de los mejores luchadores de la historia en la categoría de peso pluma, y vencerlo de manera tan dominante fue una declaración de poder por parte de Ilia.

Durante todos estos años Topuria no solo ha demostrado ser un luchador técnicamente talentoso, sino también un ejemplo de perseverancia. Los obstáculos económicos y personales no le impidieron seguir adelante junto con apoyo incondicional de su familia, que siempre creyó en su potencial.

Actualmente, Ilia Topuria continúa preparándose para sus próximos desafíos, incluyendo la celebración del primer evento de las UFC en España que se celebrará en 2025 y donde este defenderá de nuevo su cinturón de campeón.

Ilia Topuria es un luchador que inspira no solo por sus habilidades dentro del octágono, sino también por su historia de superación personal. Desde entrenar en un pequeño gimnasio de barrio en Alicante hasta convertirse en el campeón de peso pluma de la UFC. Su legado continúa creciendo, y sus próximos pasos serán seguidos de cerca por todos aquellos que ven en él a un verdadero guerrero de las artes marciales mixtas.